A la capital de l’Alt Camp, la setmana abans de la Candelera, d’entre les olors que desprèn la ciutat n’hi ha una de particular i vinculada amb la gastronomia. Es tracta de l’olor de redolta i de la ceba dolça, que s’hi cou a flama viva. I precisament diumenge, de bon matí, la flaire de la calçotada inundava els carrers de la ciutat; des de la plaça del Pati fins al darrer racó del terme municipal, feia aquesta olor tan característica i també sinònim de turistes i d’activitat econòmica.
De fet, entre 35.000 i 40.000 persones, segons fonts de l’organització, van participar en la festa de la calçotada, que va arribar a la vint-i-vuitena edició. Una xifra que podria ser la més elevada dels darrers anys. Rafel Castells, portaveu de la comissió, apuntava que el temps va acompanyar i encara hauria vingut més gent si el pronòstic del temps no digué que havia previsió de neu, “el que va frenar a algunes persones a sortir a la carretera”. Castells es mostrava molt satisfet per l’èxit de la convocatòria.
La magnitud de les visites rebudes diumenge la dóna una estació de bus plena d’autocars i una trentena d’ells aparcats als polígon industrial de Valls. Les sortides de les autopistes presentaven retencions. A la ciutat hi havia gent de França, Andorra i Castelló, entre les procedències més llunyanes.
La festa també fou visitada pel director general de Nestlé, el crític gastronòmic Oretra i les càmeres d’una televisió de Munich que van estar filmant durant tota la jornada. El Mercat de la Calçotada a l’Abat Llort i el d’artesania a la plaça del Quarter també eren força concorreguts.
D’altra banda, els restaurants de Valls i l’Alt Camp donaven el tret de sortida a la temporada alta calçotaire amb menys expectatives econòmiques arran de la situació econòmica actual. Fonts properes han declarat que s’ha observat un lleuger descens en el nombre de reserves per poder degustar l’àpat. Amb tot, els resultats no es podran conèixer fins que conclogui la temporada, per sant Josep.
En canvi, on no es va registrar aquesta baixada en el nombre de clients va ser en les degustacions de la calçotada, que la comissió organitzadora de la Gran Festa de la Calçotada va oferir entre els visitants a preu mòdic. De fet, dels 4.500 tiquets a la venda per la comissió, cap a la una del migdia pràcticament no se’n trobava ni un, cosa que va suposar un repartiment de més de 50.000 calçots, sense comptar els d’altres grups, que en repartien pel seu compte.
La Gran Festa de la Calçotada també és sinònim de concursos sobre els ingredients relacionats amb l’àpat. I d’entre aquests, el més mediàtic és el de menjar calçots que complia vint-i-cinc anys.
El barceloní Adrià Wegrzyh va guanyat el concurs de menjar calçots en menjar-se 355 calçots amb un total de 2.710 grams.
El segon premi fou per al vallenc Ramon Forès que va quedar molt a prop del primer amb 350 calçots amb un total de 2.635 grams. I és que des de fa anys manté una pugna molt interessant amb Adrià Wegrzyh. El rècord el va establir Ramon Forès l’any passat, en menjar-se 306 calçots amb un pes de 3.755 grams.
Passada la una del migdia es donava el tret de sortida a la competició. En Ramon i l’Adrià va començar la seva competició habitual, un frec a frec que va finalitzar 45 minuts després que en Wegrzyh es proclamà campió. Des del 2002 Adrià Wegrzyh participa en el concurs de menjar calçots a Valls i ha guanyat en quatre ocasions
El tercer classificat fou David Adelantado de Barcelona que va menjar 173 calçots amb un total de 2.015 grams; el quart classificat fou Enrique Alcacer de Castelló, amb 237 calçots amb un total de 1.975 grams; i el cinquè, Ramon Caballero de Barcelona, amb 188 calçots amb un total de 1.895 grams.
En el cas del concurs d’elaboració de la salsa, la vallenca Montse Vilà Cunillera va fer-se amb el primer premi. El segon premi fou per al restaurant “Les Arades” de Vilabella; i el tercer per a Carme Muñoz, de Tarragona, la guanyadora de l’edició anterior del concurs.
Pel que fa al concurs de cultivadors de calçots, el primer premi fou per a Jaume Solé Simón de la Juncosa del Montmell; el segon premi per a Jaume Papió de Riudoms; i el tercer per a Jordi Cucurull de Valls. Els participants no premiats del concurs de cultivadors de calçots 2010 van rebre un record de la festa de la calçotada de Valls.
Respecte a la mota amb més calçots, es va atorgar un accèssit a Jaume Papió Mestre de Riudoms. La mota en qüestió presenta 16 calçots uniformes i comercials.
Tot i la por inicial dels vallencs d’un possible impacte que podria haver causat la crisi en la venda dels calçots, la festa de diumenge féu una excel·lent arrencada.
Si bé la calçotada té una vella i ancestral tradició, (a Valls fa més de 100 anys que fem calçotades), amb La Gran Festa de la Calçotada iniciada l’any 1982, i que se celebra cada any, l’últim diumenge de gener, s’ha aconseguit de conjugar els carrers i places de la ciutat vella amb la fumera blanca i l’olor dolceta de les cuites dels calçots, ja que es couen i es tasten a la plaça de l’Oli, al centre històric de la capital de l’Alt Camp.
La Gran Festa de la Calçotada és organitzada per l’Excm. Ajuntament de Valls, Cambra de Comerç i Indústria de Valls, Societat Agrícola i Secció de Crèdit de Valls, SCCL, Gremi de Restauradors de Valls, Unió de Botiguers de Valls, amb el suport de l’Excma. Diputació de Tarragona i el Consell Comarcal de l’Alt Camp, UAF, Societat de Sant Antoni, Societat Coral Aroma Vallenca, Consell Regulador de la Indicació Geogràfica Protegida “Calçot de Valls”, l’IEV i ONCE.