En una setmana de marge, el ciclista vallenc Xavi Tondo ha tornat a donar una altra gran alegria. Primer va ser adjudicant-se la sisena etapa de la prestigiosa París-Niça i ara ho ha fet coronant-se a l’etapa reina de la Volta Catalunya, a casa seva.
El vallenc, que es troba en un moment de forma excel·lent, va tornar a demostrar el seu potencial i és un candidat ferm a la victòria final, la qual cosa significaria que un català guanya la Volta després de 27 anys.
La Volta començava un any més sense el ressò mediàtic que es mereix, tot i el cartell de grans ciclistes que un any més s’hi presentaven. Dilluns doncs, va començar la 90ª edició de la Volta amb una contrarellotge de 3,6km a Lloret de Mar on Paul Voss es va imposar amb un temps de 4’57”. El vallenc arribava en 62ª posició a 16” del ciclista del Team Milram, un temps similar que el que van fer Zubeldia, Voigt, Sastre… entre altres, però perdent 10” envers a dos corredors com el català Joaquín Rodríguez i Luis León Sánchez que tindria transcendència en les següents etapes.
S’arribava a dimarts quan s’iniciava la segona etapa i la primera de llarga durada, concretament d’un recorregut de 182’6 quilòmetres on el britànic Mark Cavendish (HTC Columbia) va sumar la seva primera victòria de la temporada guanyant a l’esprint en una jornada en què el més destacable va ser la llarga escapada que es va poder veure en els primers quilòmetres que finalment va ser reduïda i l’arribada va ser massiva, on el vallenc Tondo no va perdre cap segon envers la general.
Tondo sabia que dimecres era el dia que havia de destacar i tornar-se a deixar veure en la primera de les jornades de muntanya de la “Volta” amb sortida a la Vall d’en Bas i arribada a la Seu d’Urgell on Tondo s’ha adjudicat l’etapa reina amb una força física impecable. Tondo amb aquesta victòria se situava segon a la general i el seu company d’escapada Rodríguez, se situava líder de la general. Va ser un acord mutu entre dos vells amics. Tondo guanyava l’etapa i Rodríguez se situava líder. Des del 2004 que un corredor català no guanyava una etapa a la Volta i Tondo ha tornat a deixar petjada per a la història.
Rodríguez es va escapar als darrers quilòmetres de l’Alt de la Joa del Cadí juntament amb Xavi Tondo. Aquí ja van restar 10” al grup perseguidor i aquesta diferència es va veure augmentada fins a gairebé els 2 minuts a uns 20km de meta.
A falta de 10km, el grup principal havia retallat a 1’ el temps de la fuga dels dos catalans i va ser l’hora de que Luis León Sánchez ataqués anant retallant segons, però finalment a l’arribada a la Seu, Rodríguez deixava el protagonisme a Xavi Tondo per aconseguir la preciada etapa i tornar a ser notícia.
Així la general quedava encapçalada per Joaquín Rodríguez amb un avantatge de 10” respecte a Tondo i 48” respecte a Luis León Sánchez.
Tondo explicava a la web del seu equip que “era realment important per a mi guanyar avui en aquest escenari (paratge) que està just a set quilòmetres de casa meva”, va dir emocionat després de la cursa. “ Quan jo era jove, somiava amb guanyar a Catalunya, em conec aquestes carreteres molt bé. Avui, per a mi és com un somni. Em sento realment bé amb aquest equip amb ciclistes com Iñigo Cuesta (Esp) que recolzen els meus esforços. Creieu-me que és molt important. Tots nosaltres treballem per un mateix objectiu i finalment quan aconsegueixes alguna cosa et fa sentir genial.”
Dijous començava la quarta etapa d’Oliana a Ascó, en un recorregut de 209’7km. El terreny en els primers quilòmetres és en descens, terreny molt favorable perquè es rodés ràpid. En el quilòmetre 47 es van escapar 8 corredors, entre ells Vladimir Efimkin, que aconsegueixen col·locar-se amb un avantatge de 2’52” al km 94. Tant el Team Katusha, de Joaquín Rodríguez, com Cervélo, de Xavi Tondo, comparteixen el capdavant del grup principal. La diferència dels escapats però segueix augmentant fins al 3’30” i Vladimir Efimkin es col·locava líder provisional ja que estava de Rodríguez a 2’32” i de Tondo a 2’22”.
Amb aquesta situació els escapats començaven l’ascens a l’Alt de Paumeres i mica en mica la diferència s’anava disminuint, en 6km va passar a ser de 2’20”. El Cervélo de Tondo va començar a tirar del grup principal i va ser quan tan sols van quedar 5 dins dels escapats i quilòmetres més tard Vaitkus i Haedo eren atrapats pel grup principal de Tondo i Rodríguez. A falta de menys de 40km la diferència ja era tan sols de 40” tot just abans de començar el segon ascens al alt de Paumeres.
Voigt del Saxo Bank es dóna a la fuga i atrapa a Efimkin que acaba cedint i és atrapat pel grup de Tondo i Rodríguez. A menys de 20km per a la meta, Voigt aguantava en el descens amb una escassa renda de 10” i el grup capdavant mica en mica s’estava trencant i Kreuziger i Raaramae atrapen a Voigt. Tondo es trobava a l’expectativa a 15km per al final de la cursa. Voigt (Saxo Bank) finalment es va adjudicar l’etapa al superar a Taaramae a l’esprint final i van restar 34” al grup principal. Tondo d’aquesta manera conservava la 2ª posició a la general però ara té la tercera, Taaramae (Cofidis) a 36” de diferència però té intacte l’opció de superar a Rodríguez i guanyar la Volta Catalunya. Tondo està superant les perspectives d’aquesta Volta on l’any passat va finalitzar vuitè i segon de muntanya.